美华头条7月12日综合报道,2025年诺贝尔化学奖得主、材料化学家奥马尔·亚吉(Omar M. Yaghi)已全职加入北京清华大学,担任讲席教授,并将牵头筹建人工智能化学与材料研究院。清华大学7月3日上午在校内主楼举行聘任仪式,校方计划整合化学、化工、材料、计算机和人工智能等学科,推动人工智能参与新材料设计、合成与实验验证。

此次聘任的直接结果是,亚吉的主要教学、科研和机构建设工作将转向清华大学。加州大学伯克利分校官网目前在其职称栏中将他列为研究生院教授和化学荣休教授,显示其已退出原有全职教职,同时仍保留与伯克利的部分学术联系。

亚吉此次任职不仅涉及一名诺贝尔奖得主的工作地点变化。清华赋予其筹建校级研究院、组织跨院系团队和规划新研究方向的职责,也使事件的关注点从一般人才聘任,延伸至科研平台建设、先进材料竞争以及国际科学家跨境流动。

清华举行全职聘任仪式

清华大学公布的信息显示,校党委书记邱勇、校长李路明出席聘任仪式,副校长王宏伟主持。姚期智、高华健、陈德亮、李亚栋等学者,以及相关院系和其他高校代表参加活动。

李路明在仪式上表示,希望亚吉推动清华化学学科发展,并联合多个学科研究前沿交叉问题。清华大学人工智能学院院长姚期智表示,利用人工智能推动科学发现是学校重点布局的方向,亚吉在人工智能辅助材料研究方面的工作与清华相关学科规划相契合。

亚吉表示,他未来将继续关注水资源、碳排放、可持续发展等问题,希望在清华建立新的研究平台,而不是简单重复过去已经完成的工作。他称,科学研究能够把不确定性转化为发现,并期待与清华研究人员共同拓展新的知识领域。

亚吉与清华大学此前已有合作。2022年1月,清华聘请他担任名誉教授,双方此后在学术交流和人才培养方面保持联系。此次全职加盟意味着双方关系由合作交流转向长期研究机构建设。

新研究院聚焦AI辅助材料研发

亚吉将牵头建设的机构暂称人工智能化学与材料研究院,英文简称AIMATRY,由人工智能、材料和化学三个领域的英文名称组合而成。

按照清华公布的规划,研究院将以化学系和化工系为主要依托,并与人工智能学院、计算机科学与技术系、材料学院等单位合作,发展人工智能辅助的材料设计和合成技术。校方提出,研究院将尝试建立涵盖理论计算、材料设计、实验验证、工程研发和生产应用的研究体系。

新机构的重点之一,是利用算法分析已有化学和材料数据,预测不同分子结构可能具备的性能,再由实验人员对候选材料进行合成和测试。与完全依靠经验和反复试验相比,这种方法有望减少无效实验,并提高候选材料筛选效率。

清华提出,希望通过这一体系将部分新材料的研发周期缩短一个数量级。不过,这一目标目前仍属于建设规划,尚不能视为已经取得的科研成果。研究院的正式成立时间、预算规模、人员构成、首批项目以及数据和知识产权管理方式仍有待公布。

人工智能也不能取代材料实验。算法预测的准确程度取决于训练数据的质量和完整性,候选材料还需要接受稳定性、安全性、制造成本和使用寿命等检验。研究院能否缩短研发周期,最终取决于计算模型、自动化实验、科研团队和产业转化之间能否形成有效衔接。

多孔材料研究获得诺贝尔奖

61岁的亚吉1965年出生于约旦安曼,15岁时前往美国求学,1990年获得伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校化学博士学位,随后在哈佛大学从事博士后研究。他曾在多所美国高校任教,2012年加入加州大学伯克利分校,并在劳伦斯伯克利国家实验室开展研究。

2025年,亚吉与日本京都大学教授北川进、澳大利亚墨尔本大学教授理查德·罗布森共同获得诺贝尔化学奖,获奖成果是金属有机框架材料的开发。亚吉获得三分之一奖金,获奖时的任职机构为加州大学伯克利分校。

金属有机框架是一类由金属离子和含碳有机分子连接形成的多孔晶体。材料内部具有大量微小空间,研究人员可以调整组成单元和孔隙性质,使其选择性吸附、储存或分离特定物质。

相关材料可用于从干燥空气中获取水分、捕集二氧化碳、储存氢气、处理污染物和促进化学反应。亚吉的重要贡献之一,是推动材料研究从大量试错转向可以根据分子结构进行系统设计的模式。

这类研究与清华拟建设的人工智能材料平台具有直接联系。金属有机框架可能存在数量庞大的结构组合,研究人员难以逐一制造和测试。人工智能可以先从已有数据中识别更有潜力的组合,再通过实验确认其性能,从而提高研究效率。

美国科研政策成为事件背景

亚吉调整任职之际,美国科学界正在讨论联邦科研经费、大学研究项目、移民政策和国际合作限制的变化。国际科学期刊将此次任职置于美国科研投入受到调整、中国扩大国际人才引进的背景下观察。

亚吉今年早些时候谈到美国科研环境时表示,美国过去的研究资助具有较强竞争性,科研人员提出优质项目后通常能够获得相应支持,但科研拨款和联邦机构支持的减少,使当前环境不如以往乐观。他还主张美国科研人员更快采用人工智能,以维持先进研究体系的竞争力。

不过,现有公开资料不足以证明美国经费调整是亚吉赴清华任职的唯一原因。全职领导新研究院、获得跨学科资源组织权、建立新的研究团队,以及双方已有合作基础,同样可能是其作出职业选择的重要因素。

因此,将此次任职简单解释为美国科研政策导致的“人才外流”,或者视为中国已经取得科研优势,都缺乏足够依据。较为谨慎的判断是,科研资金、平台规模、职业空间和个人研究方向共同构成了此次流动的背景。

科研流动与国家责任出现不同观点

支持国际科研流动的观点认为,现代科学长期依赖研究人员跨越国界学习、任职和合作。美国高校过去能够吸引大量国际学者,并由此建立科研优势;科学家从美国转往其他国家,也应被视为同一人才流动体系的一部分。

持这一立场的人士认为,科研人员并不是由某个国家永久占有的资源。只要遵守知识产权、利益披露、出口管制和科研伦理规定,科学家有权根据研究条件、团队配置和职业发展选择工作地点。

另一种观点则强调公共投入和国家责任。亚吉的教育和主要科研生涯在美国完成,其研究受益于美国高校、国家实验室和公共科研资金。在人工智能、先进材料、清洁能源和高端制造日益具有战略意义的情况下,顶尖科学家转往中国领导研究机构,可能提高中国组织相关研究和培养科研人才的能力。

持这种观点的人士主张,美国应当加强对公共资金形成的知识产权、实验数据和受限制技术的管理,并对可能具有民用和战略双重用途的研究建立明确规则。围绕此次任职的公共讨论,主要集中在科研人员职业自由、美国科研环境、公共投入回报以及技术安全等问题。

目前没有公开证据显示亚吉受到美国政府调查,也没有证据表明他转移了涉密资料、商业秘密或受到出口限制的技术。清华公布的研究重点主要涉及材料设计、水资源、碳排放和可持续发展。正常的学术任职与违法技术转移应当根据具体事实分别判断,不能仅凭任职地点作出推定。

中国科研平台同样面临检验

中国近年来持续增加对人工智能、先进材料和基础科学的投入,并通过高校和科研机构吸引国际学者。支持这一做法的人士认为,中国拥有较完整的制造业体系和较大的工程应用市场,能够为材料研究提供实验、生产和成果转化条件。

与单纯聘请外国学者短期授课相比,亚吉此次获得的是筹建研究院、组织跨学科团队和确定研究方向的职责。从机构安排看,中国部分高校对国际人才的引进正在从个人聘任转向科研平台建设。

但资金、设备和团队规模并不是科研竞争力的全部。新研究院能否形成长期影响,还将取决于学术自主性、数据质量、同行评议、科研诚信、国际交流以及知识产权制度。

部分科研政策观察人士认为,中国在扩大人才引进的同时,也需要回答实验数据如何共享、跨国项目如何管理、研究成果能否顺利发表,以及具有多重用途的技术如何接受监管等问题。

因此,亚吉全职加入清华并不意味着新机构必然能够取得突破。诺贝尔奖得主可以提高研究院的国际知名度并吸引人才,但其实际科研价值仍需通过论文、实验成果、专利、人才培养和实际应用进行衡量。

单一个案尚不能说明科研中心转移

亚吉的任职变化具有较强象征意义,但一个案例不足以证明美国已经出现全面科研人才流失,也不足以说明全球科学中心已经转向中国。

美国仍拥有大量世界领先大学、国家实验室、科技企业、科研基金和风险投资机构,在基础科学和技术转化方面继续保持重要优势。中国虽然扩大科研投入,也面临资源配置、原创研究、青年科研人员发展和国际合作环境等方面的挑战。

判断国际人才流动是否发生结构性变化,需要观察未来几年是否有更多实验室负责人、科学院成员、青年科学家和完整研究团队转移主要工作地点,以及相关流动是否伴随经费、设备、学生和产业合作项目的变化。

此次任职更值得关注的变化,是科研竞争已不再局限于招聘知名科学家,而是延伸到能否为其提供建设团队、整合学科和推动成果应用的平台。对清华而言,关键是把亚吉的个人学术声誉转化为可持续的研究能力;对美国而言,如何在保护关键技术的同时维持开放、稳定和具有吸引力的科研环境,将继续成为政策难题。

研究院的团队规模、首批项目、资金来源和国际合作安排尚待公布。其能否将人工智能预测转化为可验证、可生产和可应用的新材料,将成为衡量此次聘任实际影响的主要标准。