美国总统特朗普8月17日在白宫表示，朝鲜最高领导人金正恩已经回应美方近期接触，并再次强调自己与金正恩保持良好关系。白宫目前没有公布双方通过何种渠道沟通，也没有宣布新的领导人会晤或工作层谈判安排。就在这一表态前夕，特朗普同时要求五角大楼大幅缩减美国参加美韩年度联合军事演习的规模，使恢复与平壤接触再次成为美国朝鲜半岛政策的重要组成部分。

美韩2026年度“乙支自由护盾”联合演习于8月17日在韩国启动，预计持续至8月27日，约有1.8万名韩国军人参加，美国部队以及联合国军司令部部分成员国人员参与相关训练。特朗普在演习开始前要求降低美方参与规模，称大型联合训练费用过高，并认为持续举行此类活动会向朝鲜传递敌对信号。由于相关命令是在演习启动前夕作出，今年的训练没有取消，部分项目和美方参与方式则进入调整。

特朗普在谈及这一决定时还批评韩国没有参加美国针对伊朗的军事行动。他把美国长期承担韩国安全防务责任与盟友在其他安全事务中的责任联系起来，再次提出美国盟国应承担更多军事和财政成本。韩国没有参加美国在伊朗的军事行动，但仍继续维持与美国的军事同盟以及朝鲜半岛联合防御体系。

特朗普对美韩军演的态度与他第一任期处理朝鲜问题的方式存在明显延续。2018年6月，特朗普与金正恩在新加坡举行首次美朝领导人峰会，随后美国暂停部分大型美韩联合演习。2019年，两人又先后在越南河内和朝韩非军事区板门店会面。双方曾就建立新的美朝关系、朝鲜半岛和平机制、无核化以及解除制裁等问题展开谈判，但在核设施范围、核武器处理步骤和制裁解除条件上没有达成最终协议。

此后，美朝正式核谈判长期停滞，朝鲜继续扩大核武器和弹道导弹能力。近年来，平壤还显著加强与俄罗斯的军事合作。朝鲜向俄罗斯提供武器弹药，并派遣军人参与俄乌战场相关作战，使朝鲜部队获得无人机、电子战和现代地面作战经验。与特朗普2018年首次会见金正恩时相比，朝鲜目前拥有更成熟的核导能力，也获得了来自俄罗斯的新军事和经济合作渠道。

这些变化同样反映在今年的美韩联合训练内容中。美韩军方将无人机攻击、全球定位系统干扰、网络攻击以及其他新型作战环境纳入训练，以应对朝鲜军事能力和作战经验的变化。韩国和美国部分军事人士认为，联合演习不仅承担对朝威慑作用，也用于维持两国军队在指挥、通信、后勤和战时行动中的协同能力。

朝鲜则长期要求美国停止或缩减美韩联合军事演习，并将相关训练视为针对本国的军事威胁。减少大型联合训练过去已经被美国用作改善对朝外交气氛的措施。特朗普此次再次把军演规模与对金正恩关系放在同一政策框架下，使军事安排与领导人外交重新出现直接联系。

韩国政府目前继续维持韩美同盟，同时推进更强的自主国防能力。韩国总统李在明表示，强化自身防务能力与维持韩美安全合作可以同时进行。韩国政府正在推进战时作战指挥权移交，并继续发展本国海空军、导弹体系以及包括核动力潜艇在内的军事能力。战时作战指挥权移交需要通过韩美联合训练验证韩国军队的指挥和作战能力，联合演习规模的变化也因此涉及韩国长期推进的军事自主化进程。

特朗普此次重新接触金正恩之际，美国的全球军事部署也面临新的资源分配。伊朗战争持续后，美国向中东增加海军、空军和导弹防御力量，并调动部分原本位于西太平洋的高端军事资源。与此同时，华盛顿仍需维持驻韩美军、日本基地以及西太平洋其他军事部署。韩国没有参与伊朗战争，也使中东战事第一次直接进入特朗普公开评价美韩军事关系的理由之中。

对于首尔而言，美朝重新接触既关系到朝鲜核问题，也涉及韩国在未来半岛外交中的位置。韩国政府已经表示支持美国与朝鲜重新开展有实际内容的接触，同时要求继续保持韩美联合防御体系。美国目前约有2.85万名军人驻扎韩国，美韩共同防御条约、美国对韩国提供的延伸威慑以及两国军事指挥合作仍继续维持。

特朗普8月17日表示，金正恩已经对他的接触作出回应，并形容目前双方关系积极，但没有透露金正恩回应的具体内容。朝鲜方面尚未宣布恢复与美国的正式核谈判，白宫也没有公布新的峰会日期、谈判代表名单或无核化方案。美朝之间已经重新出现领导人层面的接触信号，而自上一轮峰会外交结束后长期停顿的正式核谈判目前仍未恢复。