9月25日(周五),亚拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔宣布与TikTok达成和解,终结该州2025年4月提起的青少年安全诉讼。作为和解条件,TikTok至少向亚拉巴马州支付1亿美元,并在青少年用户保护方面做出一揽子让步。这是TikTok在全美青少年安全诉讼浪潮中首次与某个州达成和解,州总检察长办公室称之为“全美首个”。
据和解文件,和解的基础金额为1.162亿美元,其中1420万美元用于律师费,200万美元为诉讼费用,其余1亿美元为消费者赔偿与整改资金,支付给州总检察长办公室。这笔款项将在和解生效后45天内到账。和解文件还设有一个最高1.838亿美元的或有支付池:如果未来更多州与TikTok签署实质类似的和解协议,亚拉巴马州还能获得额外款项。或有支付分为四档触发,即当签署类似协议的州分别达到10个、20个、30个、40个时,每一档约释放5514万美元。如果四档全部实现,亚拉巴马州从这笔和解中获得的总额将达到3亿美元。
根据和解协议,TikTok及其被告方并未承认任何不当行为、过错或法律责任,法院也没有就双方争议作出任何事实认定或法律裁决。和解仅解决亚拉巴马州政府在这起诉讼中提出的索赔。
这起诉讼可追溯到2025年4月。亚拉巴马州当时依据《欺骗性贸易行为法》起诉TikTok及其母公司字节跳动,指控其产品存在“成瘾性设计”,损害青少年心理健康,同时指控公司就青少年安全工具对公众作出误导性陈述。在调查过程中,州调查人员伪装成青少年用户进行测试,发现在开启限制模式后仍然可以看到涉及自杀、自残、进食障碍和饮酒的内容。在向法院提交的诉状中,州政府称TikTok“像精密赌博机一样勾住年轻用户”。州政府在诉讼中提出的上述索赔,就此得到整体解决。
本案原定9月28日(周一)在蒙哥马利州法院开庭审理,预计审理将持续两到三周。和解的达成使这场原定的庭审被取消。如果审判如期进行,这将是TikTok在美国首次在州一级诉讼中面对陪审团进行辩护。
亚拉巴马州之外的诉讼浪潮仍在扩大。目前至少27个其他州和华盛顿特区已经针对TikTok提起类似诉讼,这组数字不含亚拉巴马州本身,这些案件大多指控TikTok的平台设计和内容对青少年造成伤害。和解文件中的或有支付池,则把亚拉巴马州的最终收益与未来有多少州跟进签署类似协议直接挂钩,亚拉巴马州能从这笔和解中拿到的最终数额,要等到其他州的和解进程明朗后才能确定。
和解文件中最长、最具体的一部分,是TikTok承诺在亚拉巴马州推行的一揽子青少年保护措施,内容全部来自州总检察长办公室的官方声明。核心措施包括:青少年用户每日两小时使用上限,家长可以通过家长控制工具把上限进一步调低;在连续使用15分钟、60分钟、90分钟时触发“有效暂停”,强制中断使用;午夜12点至早晨6点限制青少年用户使用;在夜间和上课时间限制青少年收到消息和推送通知。年龄核验也将更加严格:TikTok将建立识别13岁以下用户的机制并提供申诉渠道,用于年龄识别的数据不得用于广告、营销或算法优化,不再需要后应在90天内删除。内容审核方面,成年人发现青少年账户的难度将加大,家长可以收到关于青少年用户与成年人之间可疑互动的通知。青少年账户默认设置为私密;整容类滤镜将被全面禁止用于青少年用户(化妆、奇幻和恶搞效果不在此列);青少年用户默认使用非个性化信息流,即推荐内容不再基于其过往观看习惯;家长控制工具也将更强大、更易用,家长可以查看孩子的使用时长、设置限制,并管理搜索、关键词和部分互动功能。
双方在和解宣布后分别表态。TikTok美国业务发言人称,这是在“我们保护青少年安全的坚定承诺和核心目标基础上不断加强稳健安全工具的延续”。州总检察长办公室首席法律顾问凯瑟琳·罗伯逊对美联社表示,“针对童年的战争正从无数方向打来”。
马歇尔的官方声明还把这笔和解放在他近期的几项执法行动中一并介绍。就在上个月,他宣布与Meta达成的多州和解为亚拉巴马州带来1.17亿美元,涉及的是类似的青少年安全指控。此前他还宣布与游戏平台Roblox达成和解,要求平台采取更强的儿童保护措施,并获得1200万美元用于校园警官资金。而在今年8月,TikTok与美国司法部就违反儿童隐私法的指控达成4亿美元和解,终结了2024年提起的联邦诉讼。有报道指出,此次和解中的青少年使用限制名义上只适用于亚拉巴马州,但TikTok可能在全国范围推行同样的做法。
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