美国交通部9月28日发布新闻稿，宣布将联邦汽车燃油经济性标准大幅下调：2031年款新车的车队平均油耗要求，将从现行的每加仑50英里以上降至不足35英里。新规被命名为"Freedom Means Affordable Cars"，即"自由意味着买得起的车"。交通部长肖恩·达菲在声明中说，在特朗普总统的领导下，政府"终于终结了迫使汽车制造商生产美国家庭不想要的更贵电动车的非法强制令"，并把矛头指向前总统拜登任内制定的高标准。

按照交通部的说法，放松油耗要求能让新车在长期内平均便宜约1300美元。交通部还估算，这项调整将在未来五年为美国人节省1380亿美元，并给汽车制造商"生产消费者真正想买的车"的灵活性。国家公路交通安全管理局局长乔纳森·莫里森表示，新标准在车辆可负担性和节能目标之间"恢复了平衡"，更便宜的新车会让更多家庭买得起安全配置更好的新款汽车，从而减少车祸和死亡人数。"新车就是更安全的车，"莫里森说，"通过降低车价，更多美国家庭将买得起新车。"

新规出台的背景是油价和车价双双高企。美国汽车协会的数据显示，9月28日全美平均汽油价格达到每加仑4.47美元，一个月前是4.08美元，一年前同期只有3.13美元。上个月，美国新车的平均售价已接近5万美元，创下历史纪录。11月3日的中期选举临近，生活成本成为选民最关心的问题：《纽约时报》与锡耶纳学院的民调显示，73%的选民认为美国经济"糟糕"或"一般"；《华尔街日报》9月25日的民调则显示，特朗普的支持率降至37%，是该报自1990年有记录以来中期选举前总统支持率的最低值。

环保组织和消费者团体对新规提出尖锐批评。生物多样性中心9月28日发表声明，指责交通部"掏空"了企业平均燃油经济性标准，称这项法律本来要求标准设定在"技术可行的最高水平"，而新规无视了清洁技术的可行性和路上已有的数百万辆节油汽车。该组织估算，原标准可节省640亿加仑汽油，在覆盖车辆的全生命周期内为消费者节省350亿美元。该组织清洁交通项目负责人丹·贝克说，在消费者被高油价击中的最糟糕时机降低油耗标准，"消费者将为这种鲁莽的倒退付出代价"。

塞拉俱乐部清洁交通项目负责人凯瑟琳·加西亚说，许多家庭已经负担不起基本生活开支，而新规会让开车变得更贵，"油耗更低的车意味着烧掉更多汽油、在加油站花更多钱、社区空气更脏"。自然资源保护委员会清洁汽车项目负责人凯茜·哈里斯说，在汽油超过每加仑4美元、美国人艰难负担油费的时候，政府却要迫使他们在加油站付更多钱，"石油公司将从掏空油耗标准中大赚一笔，而其他人只能把更多辛苦挣来的工资交出去加油"。

汽车行业则对新规表示欢迎。代表大多数主流车企的汽车创新联盟表示仍在研究最终规则文本，但认为国家公路交通安全管理局"做出了正确的决定"，让标准"更好地与法律和当前市场状况对齐"。联盟总裁兼首席执行官约翰·博泽拉说，上届政府敲定的标准"实际上要求向电动车全面切换，这与市场现实和消费者需求脱节"，"今天的最终规则是一次适当的路线修正"。

这场争论的核心，是便宜车价与用车成本之间的权衡。政府强调新车标价下降和安全配置普及；批评者则计算，油耗标准放松后，车主在车辆使用年限里多花的油钱，会超过购车时省下的1300美元。

企业平均燃油经济性标准由美国国会于上世纪70年代石油危机后设立，要求车企逐年提高新车的平均燃油效率，是美国节能政策的核心工具之一。拜登政府在任内把2031年款新车的目标定在每加仑50.4英里，倒逼车企大幅提高电动车和混动车型的比例。特朗普政府则认为，这一标准"实际上要求向电动车全面切换"，超出了法律授权，也与消费者的实际购买意愿脱节。达菲在声明中把矛头直接对准拜登政府，称高标准是"非法强制令"，迫使车企生产"美国家庭不想要的更贵电动车"。

国家公路交通安全管理局的逻辑链条是：标准放松后，新车标价下降，更多家庭买得起新车，而新车的安全配置普遍优于旧车，路上老旧车辆的更新换代加快，交通事故和死亡人数随之下降。莫里森说，这项规则"恢复了国家燃油经济性计划的完整性"，在可负担性、节能目标和道路安全之间取得了平衡。汽车创新联盟也持类似立场，认为新标准"更好地与法律和当前市场状况对齐"。

但环保组织的账是另一本。生物多样性中心指出，交通运输是美国气候污染的最大来源，放松油耗标准意味着更多燃油消耗和更多尾气排放，"对人的健康、地球，甚至对美国车企自身都是短期和长期的灾难"，因为当全球汽车产业向清洁汽车迈进时，美国车企可能被甩在后面。该组织还强调，这项标准原本是"任何国家为节省汽油、帮消费者省油钱、减少汽车污染采取过的最大单一步骤"。

围绕1300美元的争论也远未结束。政府的估算基于新车标价下降，而批评者计算的是车辆全生命周期的总成本：油耗更高的车在十年左右的使用年限里多烧掉的汽油，可能远超购车时省下的钱。塞拉俱乐部和自然资源保护委员会都指出，在油价处于高位的当下，放松标准等于把省下的购车款又送回加油站，最终受益的是石油公司。11月3日的中期选举临近，生活成本仍是选民最关心的问题，油价和这项新规的实际影响将继续成为两党争论的焦点。