2012年，中共十八大召开前夕，习近平即将接替胡锦涛成为中国最高领导人。

那时，外界对习近平有过不少乐观期待。有人根据他此前在福建、浙江等地的经历，认为他思想相对开放，上台以后可能推动政治体制改革，甚至重新处理“六四”等长期敏感问题。还有人把他想象成可能主动改变现有体制的领导人，甚至出现了“戈尔巴乔夫第二”的说法。

2012年6月7日，时任中国人民大学国际关系学院政治学系教授任剑涛，在杭州举行的瑞士信贷银行中国投资研讨会上谈到了即将到来的最高权力交接。

任剑涛说，当时有人认为习近平在浙江任职期间非常好学、思想开明，上台以后可能平反六四、推动政治体制改革，甚至“一脚把某种体制踹掉”，成为“戈尔巴乔夫第二”。

他把这些期待称为十八大前的“文学想象”。

随后，任剑涛谈到习近平、薄熙来、王岐山等出生于上世纪50年代的政治人物，以及胡春华、周强、孙政才等出生于60年代的人。

他认为，50后一代经历红卫兵时代，60后一代成长于红小兵时期，他们从少年到青年阶段所接受的政治教育，与领袖权威、政治运动和革命话语紧密相连。

在任剑涛看来，这两代人在成长和受教育过程中，缺乏严格的现代知识训练，也很难把制度本身的权威与领导人个人的权威完全区分开来。

谈到习近平时，任剑涛认为，这一代政治人物仍可能试图通过政治口号、领袖形象和政治动员重新塑造个人权威。

就在这场演讲中，他说出了后来不断被重新提起的一句话：中国即将进入一个“毫无生气的二十年”。

几个月后，中共十八大召开。

2012年11月，习近平接替胡锦涛出任中共中央总书记和中央军委主席。胡锦涛没有继续保留中央军委主席职务，而是同时退出总书记和中央军委主席两个最高职位。

习近平随后公开称赞胡锦涛。

2012年11月16日，在中央军委扩大会议上，习近平表示，胡锦涛主动提出不再担任中共中央总书记和中央军委主席，体现了“高瞻远瞩、博大胸怀、高风亮节”。

胡锦涛全退，习近平同时接过党和军队最高职务。

六年后，2018年3月，中国修改宪法。

原宪法第七十九条规定，中华人民共和国主席、副主席“连续任职不得超过两届”。

2018年通过的宪法修正案删除了这句话，只保留国家主席、副主席“每届任期同全国人民代表大会每届任期相同”。国家主席连续任职不得超过两届的宪法限制由此消失。

2022年，中国再次迎来最高领导层换届。

10月22日，中共二十大闭幕会在北京人民大会堂举行。79岁的胡锦涛坐在习近平左侧。

工作人员来到胡锦涛身边，试图让他起身离开。胡锦涛没有主动起身，一名工作人员先拉住他的手臂，随后又从手臂和腋下将他扶起。

胡锦涛站起以后仍有明显停顿和回身动作，一度重新朝自己的座位方向移动。工作人员继续架住他的手臂，将他带离主席台。

离开之前，胡锦涛转身与习近平短暂交谈，又伸手拍了拍李克强的肩膀，随后在工作人员陪同下离开会场。公开现场画面中，胡锦涛在离开过程中表现出明显迟疑和抗拒。

新华社当天晚些时候通过英文账号表示，胡锦涛此前一直在休养，当天坚持参加二十大闭幕会，会议期间身体不适，因此工作人员陪同他到会场旁边的房间休息。与此同时，胡锦涛被带离会场的相关视频和照片没有出现在中国官方媒体的闭幕会报道中，在微博等中国互联网平台上的相关内容和讨论也受到限制。

第二天，2022年10月23日，中共二十届一中全会举行。

习近平再次当选中共中央总书记，并继续担任中央军委主席，进入第三个总书记任期。

十年前，习近平刚刚接过最高权力时，称赞胡锦涛退出总书记和中央军委主席职务体现“高风亮节”。

十年后，习近平继续担任中共中央总书记，胡锦涛则在二十大闭幕会上，在明显不愿离开的情况下被工作人员架起并带离主席台。

而在这两个时间点之间，2018年的修宪已经删除了国家主席连续任职不得超过两届的规定。

2023年3月，习近平再次当选中华人民共和国主席和中华人民共和国中央军事委员会主席，进入第三个国家主席任期。当天出席会议的2952名全国人大代表全部投下赞成票。

十八大前，人们曾经把习近平想象成可能推动政治改革的人。

任剑涛留下的却是另一句话：

中国即将进入一个“毫无生气的二十年”。