10月9日，华盛顿特区联邦地区法院法官斯帕克尔·苏克南（Sparkle Sooknanan）作出一项78页的裁决，叫停美国司法部一项全国性的选民名册审查计划。裁决认定，司法部要求各州交出完整的选民登记信息，将其与联邦移民数据库比对，进而指示各州删除被其认定为不合格的选民，这些做法违反了联邦法律，超出了国会授予该部门的权限。这一裁决是对特朗普政府把联邦政府力量介入选举管理努力的一次重大法律挫折。

这项计划始于特朗普今年早些时候指示司法部长把"选举诚信"执法列为优先事项，重点审查不配合联邦核查州选民数据的州。随后，司法部向49个州和华盛顿特区发出要求，索取未经任何遮蔽处理的完整选民登记名册，内容包括选民的姓名、出生日期、住址、驾照号码和社会保障号码。据裁决书披露的记录，至少18个州配合交出了所要求的文件，另一些州拒绝配合，由此引发了一波诉讼。

司法部随后把配合州的选民数据转交给国土安全部，由后者通过联邦"系统外国人身份核验系统"（SAVE）核验登记人的公民身份。SAVE系统原本是为帮助政府机构核验移民身份而设计的，行政当局试图用它来找出公民身份可能需要进一步审查的登记选民。司法部民权司还与国土安全调查局（ICE的调查部门）达成安排，把州选民文件用于潜在的选举法调查和进一步的数据分析。参与该计划的州同意，一旦司法部把某选民标记为可能不具资格，就在45天内"清理"选民名册，删除这些选民，然后把更新后的文件重新提交给司法部。

这起诉讼由美国非政府组织"共同事业"（Common Cause）与其他选民提起。原告指出，政府记录可能不准确或过时，错误的比对可能把合格的美国公民——包括归化公民——误标为非公民，导致他们被剥夺选举权。起诉方要求法院宣布司法部的整个选民名册审查行动违法并予以撤销。起诉方表示，司法部此前已经把美国公民从他们所在州的选民名册上除名，这一政策还可能使更多人面临被剥夺选举权的风险。

苏克南在裁决中写道，司法部"不能践踏那些为保护美国人民权利而精心制定的长期法律"。她指出，司法部在诉讼中援引的法律——1960年《民权法》、1993年《全国选民登记法》和2002年《帮助美国投票法》——没有一项授权建立这样的全国性审查机制。她还批评司法部在论证中淡化了联邦移民数据库可能出错的风险，尽管有证据表明SAVE系统存在不准确之处，错删合格公民选民的风险被低估。裁决撤销了这项政策，法官写道，该政策"与为保护美国人而正当制定的法律背道而驰"。

法官对司法部提出的法理依据提出了明确质疑。司法部的律师主张，旨在保障少数族裔选民行使宪法投票权的法律，同时赋予联邦政府把选民从名册上除名的权力。苏克南写道，司法部的论点"令人震惊"，等于在说"每一个登记投票的美国公民，仅仅因为登记投票，就成了民权司正在进行的一起选民欺诈调查的对象"。

这份意见书用了相当篇幅回顾民权司的历史。苏克南由前总统拜登任命为联邦地区法官，在此之前曾在司法部民权司担任首席副助理司法部长，对该部门的运作非常熟悉。她写道，民权司自艾森豪威尔时期根据1957年《民权法》创立以来，一直是司法部"皇冠上的明珠"，长期站在联邦政府保护美国人投票权努力的最前沿。"一代又一代民权司律师和工作人员致力于保护这项权利——这项神圣的权利让公民在治理中有发言权，并保障所有其他个人权利不受政府干涉，"她写道，"在这样的背景下，本案显得很不寻常。"

特朗普重返白宫后，司法部民权司经历了显著变化：该部门放弃了多起高调的投票权案件，多名职业律师被政治任命人员取代。过去一年里，该司投票部门的大部分公开工作都围绕获取各州选民名册展开，目的是查处非公民投票——这是特朗普长期坚持的大规模选举欺诈主张的核心内容。联邦法律一般禁止非公民在联邦选举中投票，但一些地方管辖区允许非公民参与特定地方选举。

苏克南此前在另一起案件中曾叫停特朗普政府使用扩大版SAVE数据库核验选民名册准确性的做法，联邦最高法院随后暂时中止了那项裁决。

这项裁决同时明确了边界：它不阻止各州自行维护准确的选民名册或进行自己的公民身份核查，也不禁止联邦政府通过合法途径开展选举监督。裁决发布距离11月3日的中期选举投票日不到一个月，这是特朗普政府在选举事务上的又一次法律挫折。