美国支付巨头Visa10月13日宣布，中国人民银行已批准该公司的"筹建申请"，允许其开始为在华设立一家境内银行卡清算机构进行正式筹备。这是Visa叩开中国境内支付清算市场大门的关键一步，也意味着在美国运通、万事达之后，又一家国际卡组织获得了在中国境内开展银行卡清算业务的入场券。

根据Visa当天发布的声明，中国人民银行向Visa在华设立的外商投资企业"维萨信息技术（北京）有限公司"签发了行政许可，准许其启动筹备工作。Visa首席执行官瑞安·麦金纳尼在声明中表示："筹建申请获批，标志着Visa对中国的长期承诺迈出了重要一步。"他同时感谢美中两国领导人在推动"建设性、战略稳定的两国关系"中发挥的重要作用。

按照中国央行的规定，Visa须在一年内完成筹备工作，之后方可申请开业验收。届时，央行将联合国家金融监管部门对验收申请进行审查，通过后颁发银行卡清算业务许可证。只有拿到这张牌照，Visa才能真正开始在中国境内处理人民币银行卡交易。筹备阶段通常包括完成清算系统建设、组建本地团队、建立风险管理与合规体系等多项工作，验收标准与境内持牌机构一致，任何一个环节不达标都可能拖慢整体进度。

这项批准结束了Visa长达十余年的等待。工商注册记录显示，Visa早在2015年就在中国设立了本地公司，但一直未能拿到进入境内清算市场的许可。金融时报指出，如果Visa最终以全资形式拿下牌照，它将成为首家以外商独资形式在中国内地运营清算业务的境外卡组织。在此之前，美国运通和万事达已先后获准在中国开展银行卡清算业务，Visa是三大国际卡组织中最后一家获得筹建许可的。美国运通在2020年率先通过与连连数字成立的合资公司拿到牌照，成为首家进入中国境内人民币清算市场的外资卡组织；万事达则在2023年获准与网联清算公司成立合资公司"万事网联"，随后取得银行卡清算业务许可证。两家公司的路径均为中外合资，而Visa寻求的则是全资准入，这在中国的金融基础设施领域尚无先例。

回溯历史，外资卡组织进入中国市场的障碍可以追溯到中国加入世贸组织之初。根据入世承诺，中国应逐步开放包括电子支付服务在内的金融服务市场，但中方长期要求所有境内人民币银行卡交易必须经由银联网络转接，外国公司被排除在清算环节之外。2012年，世贸组织专家组在一场由美国提起的诉讼中裁定，中方的相关做法违反了服务贸易承诺。尽管裁决要求中方开放市场，但实际准入直到多年后才逐步落地，银行卡清算市场开放也因此成为中美经贸摩擦中长期存在的一项议题。

中国是全球规模最大、数字化程度最高的支付市场之一，但长期以来，境内人民币银行卡清算市场由中国银联主导，移动支付领域则由支付宝和微信支付占据绝对份额。外资卡组织过去只能通过与银联合作发行双标卡的方式参与中国市场，无法独立开展境内人民币清算业务。

这一局面与一场持续多年的贸易争端有关。2012年，世界贸易组织在一场由美国提起的诉讼中裁定，中国限制外国支付公司进入境内市场的政策违反了入世承诺。世贸组织认为，中国在2001年加入世贸组织时就应当开放这一市场，但中方并未执行该裁决。此后多年，中国逐步放开银行卡清算市场准入，美国运通于2020年率先拿到牌照，万事达随后跟进。

路透社援引知情人士的话报道，Visa希望以史无前例的全资形式拿下未来的清算牌照，而不是像美国运通那样与本地机构成立合资公司。如果成行，这将是外资在金融基础设施领域开放程度最高的一次准入。

这项批准出现在中美关系出现缓和迹象的背景之下。路透社报道，今年早些时候，美国总统特朗普与中国国家主席习近平在中国举行会晤，随行的十多位美国企业高管中就包括万事达和Visa的负责人。麦金纳尼在声明中特别提到："四十多年来，Visa一直是中国充满活力的支付生态的积极参与者。我们期待按照央行的规定完成必要步骤，早日在华开展境内业务。"

支付行业分析人士指出，对Visa而言，真正的考验还在后面。中国消费者早已习惯扫码支付，银行卡刷卡在日常消费中的占比持续下降，外资卡组织即便拿到牌照，也需要在一个高度成熟、竞争格局基本固化的市场中寻找立足点。不过，随着中国持续扩大金融业开放，以及跨境商务和出境旅游的复苏，国际卡组织在跨境支付、商旅服务等细分领域仍有发挥空间。

从更宏观的层面看，Visa获批筹建也被视为中国金融业对外开放的又一个信号。近年来，中国在银行、证券、保险等领域陆续放宽外资持股比例限制，银行卡清算作为金融基础设施的核心环节，其准入标准的一视同仁，被外界看作衡量开放诚意的重要标尺。Visa能否在一年内完成筹备并顺利拿下牌照，将成为下一阶段的观察重点。